●「'ネット喫茶'ってオタクな人たちばっかでしょ」は認識不足！
　２年前、自宅のパソコンが壊れて修理に出してる間、どうしてもパソコンを使いたいときに、家の近所にあったインターネットカフェを利用したことがある。しかし、ここはかなり雰囲気が暗かった。マンガもたくさん置いてあるので、たまには子どもの姿も見かけたが、あまり子どもに出入りさせたい雰囲気ではなかった。終夜営業していたから、終電がなくなったときなどは泊まることもできるが、まあ、夜中にいたいとは思えない場所ではあった。
　そういえば、わがキャリア・マムの近くにあった、インターネット・マンガ喫茶もそんな雰囲気だった。

　ところが今年の春、「フランチャイズ・ショー&ビジネス・エキスポ」を見に行ったとき、さまざまな業種のフランチャイズ・チェーンが出展していたが、なかでもインターネットカフェのブースが、とても多かった。それも従来の「なんか暗い」雰囲気ではなく、ファッショナブルで快適そうな、Newタイプのインターネットカフェをチェーン展開しているところが増えていて、ちょっと驚いたものだった。
　その上、スタッフの息子（高校生）の一人が、最近ネットカフェにハマっているという話を聞いた。彼いわく「部活のあとのネットカフェは最高！」だとか。「身体のケアのためにも、ネットカフェ通いは欠かせない！」とも。
　いったい、ネットカフェには何があるっていうのだ？　こりゃあ一度、自分の目で確かめるしかないでしょ、と彼から勧められた「快活CLUB」へと行ってみることにした。

●なんと「マッサージチェア使い放題！」の極楽

　行ってみたのは、「快活CLUB　八王子越野店」。ここは以前、レンタルビデオ店だったところだが、いつの間にか「快活CLUB」に変わっていた。初めて行ったのは平日の夜７時ごろだったが、ほぼ駐車場は埋まっていた。レンタルビデオ店だったときよりも、駐車スペースを増やしてあったが、それでもかなりの車が停まっていることに、まず驚いた。
　店の入口にフロントがあり、初めての場合は入会手続きをし、自分が利用する席を指定する。インターネットが使えるスタンダードシート、２人でDVDを楽しめるペアシート、リクライニングチェアがあって仮眠がとれるリクライニングシートなど、いくつかのタイプの中から席を選べる。そして、この店を勧めてくれた男子高校生ご推奨の、マッサージシートがあるのだ。

　試しに、このマッサージシートに入ってみた。よく家電店などに最新型のマッサージチェアのデモ機があるが、それがドンっと置いてある。ちょっと試しに座ってみると、もう立ちたくなくなって困る、これ！　そして、温泉だと当然のようにあるコイン挿入口がない！　つまり、このネットカフェの利用料を支払っていれば、マッサージチェアの利用料が別にかかることはないのだ。なんて太っ腹！　10分間で、ゆったりほぐしてくれるコースから、かなり強烈なコースまで、４コースから選ぶことができたので３つも試してしまった。今どきのマッサージチェアの精巧さに、驚きと感激をおさえきれなかった。これがあれば、夫や子どもに「ねえ、お願い」とネコなで声を出して、下手なマッサージしてもらう必要なし！　つまり一人でも生きていけるってことよね（違う？）。
　「部活のあとのネットカフェは最高！」と言った高校生の気持ちがよくわかった。こりゃ、仕事のあとにもええわ〜〜〜！

●「くつろぎたいからネットカフェ」の時代が到来！

　せっかくインターネットカフェに来たのに、マッサージチェアのとりこになって小１時間。極楽気分を味わい、思わず爆睡もしてしまったが、気を取り直して店内を探検してみた。
　フロントに申し出れば、席の移動ができるので、リクライニングシートに移動した。インターネットも使え、DVDも見られるようになっているが、この席だと座席が、ほぼフラットになるまでリクライニングできる。ブランケットも貸し出してくれるので、仮眠どころか本気で宿泊もできる。しかも、このリクライニングチェア、かなり座り心地も寝心地もよいのだ。どこかのホテルに泊まるお金はないが、プチ家出したいという気分のときは、この手があったか！　となんだか心強くなってしまった。
　ん？　ここはインターネット&マンガ喫茶なんだよね。なんか、インターネットやマンガにふれないまま、こんなに字数を稼いでしまった。しかし、それが今の「インターネットカフェなんだなあ」と思う。

　「快活CLUB」も、実は「リラックス・コンビニ」をキャッチにしている。インターネットができる、マンガが読めるだけではなく、リラックスを提供する、それが「快活CLUB」であり、今、伸びているインターネットカフェのトレンドなのだろう。もしかしたら、インターネットも利用せず、マンガも読まない、そんなお客がいてもおかしくない。ただ、くつろぎたいから、癒されたいからと、ここで時間を過ごす、そういう空間にインターネットカフェはなっていくのかもしれない。

●マンガも雑誌も超・充実！　シアワセな時間がどんどん過ぎていく

　そうはいっても、せっかく来たんだからと、マンガのコーナーをのぞいてみれば、最新作、話題作、なつかしい作品など、マンガの種類が充実している！　女性向けのマンガと男性向けのマンガで分けているが、女性向けのもかなりのスペースをさいているし、もちろん男性向けと言われるマンガにだって、読みたいものがたくさんある！（「ブラックジャックによろしく」とか「海猿」とかさ〜。あ「Dr.コトー診療所」もだ！）
　リクライニングチェアを少し起こして、フリードリンクコーナーでコーヒーを入れてきて、マンガを読みふける・・・。読みふけていると、あっという間に時間がたってしまう。何巻もある大作を読み始めてしまうと、ほんとにいつまでも腰が上げられなくなってしまう。フリードリンクなのをいいことに、何杯もドリンクを飲みながら（ドリンクバーだから種類も豊富で飽きない！）マンガを読みふける。なんて幸せ〜！　子どものころ、こういう時間もちたかったわ、ほんとに。
　おまけにこの「快活CLUB」は、マンガだけでなく雑誌類も充実している。「anan」や「JJ」など若い女性向けの雑誌も数多く、マンガ雑誌、女性週刊誌もある！　残念ながら「すて奥」や「主婦友」はない。主婦がインターネットカフェに、くつろぎに来るというのは想定外なのか？　まあでも、主婦は何もこんなとこまできて「すて奥」は読まないか。

●リーズナブルな料金設定も花マル！　至れり尽くせりに主婦大満足!!

　マンガ読んで、雑誌チェックして、マッサージチェアも使って、と満喫していたら、ほんとうにいくら時間があっても足りない。つまり、ぼーっと空いてしまった時間があるときは、いくらでも時間つぶしができるということだ。
　ちなみに利用料金は、15分/105円（税込）。つまり１時間いれば420円になるが、昼間なら「３時間/1,000円」「５時間/1,600円」というお得なパック料金も用意されている。「今日は長居してやる〜！」と思えば、パック料金はかなりいい。さらに、午後11時からの「夜間６時間/1,500円」などもある。終電までの時間つぶしや、夫婦ゲンカのときのプチ家出にはうってつけかも。

　実は、取材で一度行ってから味をしめて、先日もう一度、行ってみた。今度は平日の昼間、２時ごろだったので、さぞかし空いているだろうと思いきや、なんと駐車場は、ほぼいっぱい！　こんな時間に、いったいだれが来てるんだよ？　と思ったが、学生風、サラリーマン風の男性がかなりいて、店内は賑わっていた。
　平日の昼間は外回り中の営業マンなども少なくないらしいが、休日にはファミリー客も多いと聞いている。あとは、カップル！　デートでネットカフェなんて、バブル期なら考えられないだろうが、今の若いカップルって、それでいいようだ。２人で、それぞれにマンガを読んだり、いっしょにDVDを見たりして、まったりとくつろいだ時間をいっしょに過ごせればそれでよし！　そんな堅実な（？）人々が増えているらしい。ネットカフェの流行は、そういう若い人たちの行動形態、嗜好の変化とも無縁ではないだろう。

　私が行ってみたときには、２回とも女性はあまりいなかった（女性の場合はカップルで来ている場合が多い）。しかし、インターネットカフェが、こんな快適な空間になっているとは知らない女性も、まだ多いのではないか。もっともっと、女性に対しても「実はインターネットカフェで、こんなにリラックスできる！」と告知していけば、ブレイクする要因はたくさんあるに違いない。とくに主婦層では、まだまだネットカフェ未経験の人のほうが多いだろう。この愉しさ、快適さを知ってしまったら・・・ネットカフェは主婦の行動形態も変えてしまうかもしれない。

　最近では、郊外の大型紳士服店の赤字店は、インターネットカフェに業態転換し、有効的な活用法をしているところも増えている。ほとんどがセルフサービスだから、従業員を多く配置する必要がなく、店舗さえ確保できれば開業しやすく、採算もとれやすいという経営する側のうまみも多いインターネットカフェ。ここ数年で増えてきたコインパーキング同様、「ローコスト、ローリスク、ハイリターン」が期待できる新業態としても、これからますます注目されそうだ。

今どき主婦のShopウォッチの最新記事

• 第32回「ベビーザらスにアメイジングワールド、ペンション風産院　多摩境ベビー&キッズパラダイスが少子化ニッポンを救う？」[ 2006.08.14 ]
• 第31回「2006 サッカーワールドカップに見る、サポーティングカンパニーの戦い方」[ 2006.07.10 ]
• 第30回「オンナのコからおばさんまで、みんなが大好き！　「雑貨屋」の吸引力はどこからくるの？」[ 2006.06.09 ]
• 第29回「休日にはちょい外へ！」　若葉ケヤキモールが周辺住民の暮らしを変える！[ 2006.05.10 ]
• 第28回「コンビニが女性のオアシスになる！「HAPPILY」の幸福度はかなり高いぞ！」[ 2006.04.17 ]